ΙΣΤΟΡΙΚΑ ΣΤΟΙΧΕΙΑ ΚΑΙ ΓΕΝΙΚΕΣ ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΕΣ
ΓΙΑ ΤΟ «UEFA YOUTH LEAGUE»
Η σκέψη για τη δημιουργία μιας επίσημης
διοργάνωσης στην οποία θα συμμετείχαν ομάδες
νέων από διάφορες ευρωπαϊκές χώρες και με
συγκεκριμένα κριτήρια, υπήρχε εδώ και αρκετά
χρόνια. Τον Μάιο του 2010 και συγκεκριμένα τρεις
μέρες πριν από τον τελικό του «Champions League»
της αγωνστικής περιόδου 2009-10, η UEFA
διοργάνωσε έναν ποδοσφαιρικό αγώνα ανάμεσα στις
ομάδες Κ18 των Μπάγερν Μονάχου και Ίντερ (ήταν οι
φιναλίστ του «Champions League» εκείνης της
περιόδου), ο οποίος είχε την ονομασία «UEFA
Under-18 Challenge» και ήταν μέρος της «Ημέρας
Θεμελίωσης της UEFA».
Για την ιστορία, η Κ18 της Ίντερ κέρδισε τον αγώνα με
2-0, ωστόσο το σημαντικότερο είναι πως είχε γίνει το
πρώτο βήμα στο να εξεταστεί ακόμα πιο σοβαρά
το ενδεχόμενο σύστασης μιας επίσημης ευρωπαϊκής
διοργάνωσης νέων. Παρά τις αρχικές προβλέψεις, η
UEFA τελικά δεν έκανε κάτι τέτοιο, ωστόσο χάρη στην
πρωτοβουλία των Justin Andrews, Mark Warburton
και Matthew Benham, το 2011 δημιουργήθηκε το
«NextGen Series», το οποίο επρόκειτο για μια
διοργάνωση που διεξάγετο με πρότυπο το σύστημα
του «Champions League».
Στο ιστορικό πρώτο τουρνουά «NextGen Series» της
αγωνιστικής περιόδου 2011-12, συμμετείχαν οι
ομάδες νέων μερικών εκ των σημαντικότερων
ομάδων της Ευρώπης όπως είναι η Μπαρτσελόνα, η
Μάντσεστερ Σίτι, η Σέλτικ, η Μαρσέιγ, η Σπόρτινγκ
Λισαβόνας, η Λίβερπουλ, ο Άγιαξ, η Άστον Βίλα, η
Τότεναμ, η Ίντερ και η Αϊντχόφεν, ενώ εκτός από τις
προαναφερθείσες ομάδες, συμμετείχαν επίσης οι
ομάδες νέων της Βόλφσμπουργκ, της Μόλντε, της
Ρόζενμποργκ, της Φενέρμπαχτσε και της Βασιλείας.
Για την ιστορία, την πρώτη (1η) θέση στο τουρνουά
αυτό κατέκτησε η Ίντερ, η οποία νίκησε στα πέναλτι
με σκορ 5-3 την ομάδα του Άγιαξ. Η διοργάνωση του
εν λόγω τουρνουά επαναλήφθηκε και την αμέσως
επόμενη χρονιά όπου υπήρχε και ελληνική
συμμετοχή για πρώτη φορά στην ιστορία της. Ο λόγος
φυσικά για τον Ολυμπιακό, ο οποίος κληρώθηκε στον
έκτο (6ο) όμιλο μαζί με τις ομάδες νέων της Άρσεναλ,
της Μαρσέιγ και της Αθλέτικ Μπιλμπάο. Μολονότι ο
Ολυμπιακός ξεκίνησε με το ... αριστερό, μιας και
ηττήθηκε στο Σαν Μαμές από την Αθλέτικ Μπιλμπάο
με το ευρύ 4-0 (σε ένα παιχνίδι που παρακολούθησαν
μάλιστα πάνω από 3.000 θεατές), στη συνέχεια ο
Ολυμπιακός ήταν καταπληκτικός και χάρις σε δύο
νίκες και τρεις ισοπαλίες στους επόμενους πέντε
αγώνες, κατάφερε τελικά να τερματίσει πρώτος(!)
στον όμιλό του και να πάρει φυσικά το εισιτήριο για
τους «16» της διοργάνωσης.
Στη φάση αυτή αντιμετώπισε την Άντερλεχτ την οποία
και κέρδισε με 2-1, παίρνοντας την πρόκριση για την
προημιτελική φάση! Στους «8» του θεσμού λοιπόν, ο
Ολυμπιακός αντιμετώπισε την Άστον Βίλα
γνωρίζοντας ωστόσο την ήττα με 1-0. Η Άστον Βίλα
ήταν μια εξαιρετική ομάδα με πολύ ποιοτικούς
ποδοσφαιριστές και το απέδειξε λίγο καιρό αργότερα,
καθώς κατέκτησε τελικά το τρόπαιο νικώντας στον
τελικό την Τσέλσι με 2-0. Το τεράστιο ενδιαφέρον που
έδειξαν οι ευρωπαϊκοί σύλλογοι για το «NextGen
Series», καθώς επίσης και το γεγονός ότι χιλιάδες
φίλαθλοι παρακολουθούσαν τα παιχνίδια των
ομάδων τους, τράβηξε την προσοχή της UEFA, η
οποία βλέποντας να έχει μπει πλέον το νερό στο
αυλάκι, πήρε την απόφαση να ξεκινήσει τις
διαδικασίες για τη δημιουργία μιας επίσημης
ευρωπαϊκής διοργάνωσης, αποκλειστικά και μόνο για
ομάδες νέων. Κάπως έτσι εμφανίστηκε το 2013 η
διοργάνωση που όλοι μας γνωρίζουμε σήμερα ως
«UEFA Youth League». Ουσιαστικά δηλαδή πρόκειται
για ένα «Champions League» νέων, το οποίο αποτελεί
μια καθόλα επίσημη ευρωπαϊκή διοργάνωση που
διεξάγεται υπό την αιγίδα της UEFA. Από το 2013 και
μέχρι σήμερα, το «UEFA Youth League» διεξάγεται
κάθε χρόνο (ο τρόπος διεξαγωγής έχει αλλάξει
αρκετές φορές) με το ενδιαφέρον τόσο των ομάδων,
όσο και των φιλάθλων να αυξάνεται χρόνο με τον
χρόνο όλο και περισσότερο...
ΟΙ ΠΡΟΗΓΟΥΜΕΝΕΣ ΕΜΦΑΝΙΣΕΙΣ ΤΟΥ
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΥ ΣΤΟ «UEFA YOUTH LEAGUE»
Ο Ολυμπιακός ήταν η πρώτη ελληνική ομάδα που
συμμετείχε το 2013 στο νεοσύστατο – τότε - «UEFA
Youth League». Βρέθηκε στον τρίτο (3ο) όμιλο μαζί με
τις Μπενφίκα, Παρί Σεν Ζερμέν και Άντερλεχτ και το
έργο του προμηνυόταν εξαιρετικά δύσκολο. Αυτό
αποδείχθηκε και στον αγωνιστικό χώρο, καθώς ο
Ολυμπιακός με τέσσερις (4) ισοπαλίες και δύο (2)
ήττες σε έξι (6) παιχνίδια τερμάτισε τέταρτος (4ος)
στον όμιλό του και αποκλείστηκε από τη συνέχεια της
διοργάνωσης.
Έναν χρόνο αργότερα, ο Ολυμπιακός συμμετείχε εκ
νέου στο «UEFA Youth League» της περιόδου
2014-15, έχοντας τοποθετηθει στον πρώτο (1ο) όμιλο.
Μολονότι ο όμιλος αυτός περιελάμβανε και μερικά
«μεγάλα» ονόματα (αποτελείτο από τις Ατλέτικο
Μαδρίτης, Γιουβέντους και Μάλμε), εντούτοις ο
Ολυμπιακός πραγματοποίησε εξαιρετικές εμφανίσεις
και με τέσσερις (4) νίκες, μία (1) ισοπαλία και μία (1)
ήττα σε σύνολο έξι (6) αγώνων, προκρίθηκε ως
δεύτερος (2ος) στην επόμενη φάση της διοργάνωσης!
Εκεί αντιμετώπισε τη Σαχτάρ και κατόπιν ενός
τρομερού και ισορροπημένου παιχνιδιού που έληξε
ισόπαλο με 1-1, γνώρισε τελικά την ήττα με 5-4 στα
πέναλτι και αποκλείστηκε από τη συνέχεια της
διοργάνωσης…
Τη σεζόν 2015-16, ο Ολυμπιακός συμμετείχε και πάλι
στο «UEFA Youth League» και βρέθηκε στον έκτο (6ο)
όμιλο μαζί με την Άρσεναλ, την Μπάγερν Μονάχου
και την Ντιναμό Ζάγκρεμπ. Μολονότι η παρουσία του
ήταν εξαιρετική και κατάφερε να μαζέψει δέκα (10)
βαθμούς έχοντας τρεις (3) νίκες, μία (1) ισοπαλία και
δύο (2) ήττες, εντούτοις ήταν πολύ άτυχος καθώς
αποκλείστηκε λόγω κριτηρίων ισοβαθμίας από τη
συνέχεια της διοργάνωσης και ενώ οι Ντιναμό
Ζάγκρεμπ και Άρσεναλ είχαν συλλέξει επίσης από
δέκα (10) βαθμούς. Αυτή ήταν μια πραγματικά
άσχημη συγκυρία για τον Ολυμπιακό, καθώς εκείνη η
ομάδα μπορούσε με λίγη τύχη να πάει μακριά στη
διοργάνωση…
Την αγωνιστική περίοδο 2016-17, ο Ολυμπιακός δε
συμμετείχε στο «UEFA Youth League». Η Ελλάδα
βέβαια είχε ελληνική εκπροσώπηση με τον ΠΑΟΚ,
ωστόσο αυτός δεν κατάφερε να πετύχει κάτι το
αξιοσημείωτο, καθώς μετά την πρόκρισή του επί της
Ακαδημίας Πούσκας με δύο ισοπαλίες(!), στη
συνέχεια αποκλείστηκε πάρα πολύ εύκολα από τον
Άγιαξ με δύο (2) ήττες σε ισάριθμα παιχνίδια… Τη
σεζόν 2017-18, ο Ολυμπιακός επέστρεψε στους
ομίλους του «UEFA Youth League» ωστόσο στον
τέταρτο (4ο) όμιλο στον οποίο συμμετείχε υπήρχαν οι
Μπαρτσελόνα, Γιουβέντους και Σπόρτινγκ Λισαβόνας,
με την πιθανότητα πρόκρισης να φαντάζει σχεδόν
ανύπαρκτη…